Brouage, Charente-Maritime

Perdu au milieu des marais, au sud de Rochefort et à kilomètres au nord de Marennes, Brouage est une petite cité calme et agréable, au patrimoine historique intéressant et très bien conservé. Entourés d'un vaste paysage de marais et ses grands espaces ouverts à la végétation rase, il est difficile de deviner que Brouage fut à sa fondation, aux alentours de 1555, un port d'importance sous Louis XIV. Fortifié et aménagé en citadelle pour défendre les côtes, Brouage devient d'une part une place forte, de l'autre un rivale au poids croissant vis-à-vis de La Rochelle, l'autre grand port de la région : l'essor de Brouage est particulièrement voulu par Richelieu, qui souhaite y voir se développer un contre-pouvoir catholique à la puissance protestante voisine. Cependant, l'envasement constant du golfe de Saintonge prive progressivement Brouage de son accès à la mer par comblement de son port : le rivage se situe aujourd'hui à une bonne dizaine de kilomètres des anciens quais de commerce. Brouage perd également de son influence militaire face à la nouvellement constituée Rochefort et son Arsenal : la ville est peu à peu abandonnée, les autorités militaires ont ainsi vidé les lieux à la fin du XIXe. Pendant près d'un siècle la petite cité est oubliée, puis fut l'objet d'importantes restaurations durant les années 1980, pour la sauvegarde de sa citadelle et ses bâtiments. Bien organisées, quadrillant l'espace, les rues de Brouage, qui bordent les maisons aux pierres blanchies, accueillent de nombreuses boutiques artisanales, quelques cafés et petits restaurants dont les terrasses sont incontournables au cour de la balade. Ce lieu se trouve dans le guide Charente-Maritime .