Chantier de l'Hermione, Rochefort-en-Terre

C'est en 1997 qu'a débuté un travail d'envergure à Rochefort, le chantier de l'Hermione : le projet consiste à reconstruire à l'identique la fameuse frégate dont la version originale fut, en 1778, bâtie ici même, dans les formes de radoub de l'Arsenal. Ce navire doit sa renommée à son histoire remarquable, en lien avec son plus prestigieux passager, La Fayette : en 1780, c'est à bord de l'Hermione que ce dernier embarqua pour les futurs Etats-Unis en révolte contre l'Angleterre pour leur assurer l'arrivée prochaine de soutiens militaires français. Il participa en outre à plusieurs batailles navales décisives, ce qui vaut aujourd'hui à l'Hermione le surnom de « frégate de la liberté ». On comprend l'importance du chantier entrepris en apprenant les dimensions du navire : 65 mètres de long, plus de 11 de large, trois mâts supportant une voilure de 1500m², 26 canons... avec les différents corps de métiers qui s'affairent à cette reconstitution, charpentiers, forgerons, menuisiers, gréeurs, voiliers. Différentes formules sont possible pour assister aux étapes de ce projet : on peut se déplacer librement selon un parcours traversant l'ensemble du chantier, agrémenté de panneaux explicatifs, ou participer aux visites guidées, sans réservation, avec audio-guide, pour une durée d'environ une heure. Enfin, uniquement sur réservation, la visite de l'intérieur du navire, en dehors des heures de travail des charpentiers, pour apprécier la cale et le pont de batterie au plus près (adulte : 15 euros, 6-18 ans : 5 euros, interdit au moins de 6 ans par mesure de sécurité, réservation : +33546878140).

Construite en 1779 dans l'arsenal de Rochefort, l'Hermione était une frégate à voiles de la Marine Royale à bord de laquelle embarqua, en 1780, le marquis de La Fayette à destination de Boston pour y annoncer l'envoi de renforts français. Frégate légère de 44,2 m de long, armée de vingt-six canons, elle devait faire naufrage le 20 septembre 1792, au large du Croisic. En 1997 a été lancé un chantier de reconstitution, installé dans l'une des deux formes de radoub de la Corderie royale de Rochefort, chantier prévu pour se terminer en 2011 et auquel il est possible de venir jeter un œil.

Chantier de l'Hermione : revivre l'histoire maritime à Rochefort

Le Chantier de l'Hermione, situé à Rochefort, est un projet de grande envergure qui a débuté en 1997 : la reconstruction à l'identique de la célèbre frégate de 1778, dont l'histoire est liée à l’un des plus grands noms de l’histoire de France, le marquis de La Fayette. Ce chantier vivant permet aux visiteurs de plonger dans l’histoire et la tradition de la construction navale, tout en découvrant le travail minutieux effectué pour redonner vie à cette frégate mythique.

La frégate de la liberté : une histoire remarquable

L'Hermione doit sa renommée à son rôle historique en 1780, lorsque le marquis de La Fayette embarqua à son bord pour traverser l'Atlantique et rejoindre les États-Unis en révolte contre l'Angleterre. À travers cette mission, il contribua à la victoire des insurgés américains en leur assurant l’arrivée de soutiens militaires français.

• La Fayette et l'Hermione : Ce fut à bord de cette frégate que La Fayette navigua vers Boston pour annoncer l’envoi de renforts français, un événement clé de la guerre d’indépendance des États-Unis.
• Le surnom de « frégate de la liberté » : En raison de son rôle crucial dans cette période historique, l'Hermione a été surnommée ainsi, symbole de la lutte pour la liberté et l'indépendance.

La reconstruction du navire : un chantier d’exception

La reconstruction de l'Hermione à l'identique représente un défi technique impressionnant, tant par ses dimensions que par la diversité des savoir-faire nécessaires. La frégate mesure 65 mètres de long, plus de 11 mètres de large et porte une voilure de 1500 m². Elle est équipée de 26 canons et comporte de nombreux détails de charpenterie et d'artisanat maritime.

• Dimensions imposantes : Avec ses trois mâts et sa voilure gigantesque, l'Hermione est un véritable géant des mers, capable de naviguer à toute allure tout en portant une grande puissance de feu.
• Les métiers traditionnels : Le chantier fait appel à des charpentiers, forgerons, menuisiers, gréeurs et voiliers, tous spécialisés dans les techniques anciennes de construction navale. Le travail des artisans est visible lors des visites, permettant d'apprécier le savoir-faire qui entre dans la reconstruction du navire.

Des visites immersives du chantier

Le chantier de l'Hermione est un lieu vivant, où les visiteurs peuvent venir observer les différentes étapes de la reconstruction. Plusieurs formules sont proposées pour permettre à chacun de découvrir l'avancement du projet et d’en apprendre davantage sur l’histoire du navire.

• Visite libre du chantier : Un parcours libre vous permet de traverser le chantier, agrémenté de panneaux explicatifs sur les différentes étapes de la reconstruction et les techniques utilisées.
• Visite guidée : Des visites guidées, d’une durée d’environ une heure, sont également disponibles, offrant une expérience plus détaillée avec un audio-guide pour mieux comprendre l’histoire et la technique du projet.
• Visite de l'intérieur du navire : Sur réservation, il est possible de visiter l'intérieur du navire pendant les heures où les charpentiers ne travaillent pas. Cette visite permet de découvrir la cale et le pont de batterie, pour une immersion totale dans le navire (tarif adulte : 15 euros, enfants de 6 à 18 ans : 5 euros, interdit aux enfants de moins de 6 ans pour des raisons de sécurité).

Une aventure historique et technique

Le chantier de l'Hermione à Rochefort est bien plus qu’un simple projet de reconstruction navale. Il s’agit d’une aventure historique, qui permet de revivre l’histoire maritime de la France et de découvrir l’importance de la frégate dans les relations franco-américaines du XVIIIe siècle. La visite du chantier est une occasion unique de voir de près le travail méticuleux des artisans et de comprendre l’ampleur de ce projet exceptionnel.

• Un lien entre passé et présent : Ce chantier n’est pas seulement un hommage à l’histoire, mais aussi une manière de maintenir vivantes les traditions de la construction navale et de transmettre un savoir-faire ancestral aux générations futures.
• Une expérience éducative : En visitant le chantier, les visiteurs découvrent également l’évolution des techniques de construction navale et l’importance de la préservation du patrimoine maritime.