Chapelle Notre-Dame-du-Mai, Sanary-sur-Mer

La Chapelle Notre-Dame-du-Mai surplombe la mer depuis 1653 à un endroit où le cap tombe dans l'eau 360 m plus bas ! La Chapelle abrite de nombreux ex-voto, en reconnaissance pour les vies des marins épargnées par la mer. Est-il besoin de rappeler que du haut de la « montagne de Sicié » comme on l'appelait autrefois, le panorama est grandiose, puisque, l’on découvre d’est en ouest presque 100 km de côtes.

Notre-Dame-du-Mai, un sanctuaire suspendu entre ciel et mer

Perchée à 360 mètres d’altitude, sur les hauteurs du Cap Sicié, la Chapelle Notre-Dame-du-Mai est un lieu à la fois spirituel et panoramique, où la ferveur des marins se mêle à la splendeur d’un paysage grandiose. Depuis 1653, ce sanctuaire veille sur les navigateurs affrontant les caprices de la Méditerranée. De là-haut, le regard embrasse près de 100 kilomètres de côtes, offrant une vue spectaculaire sur la rade de Toulon, l’archipel des Embiez, les îles d’Hyères et, par temps clair, jusqu’aux montagnes de l’Estérel et du Mercantour.

Un sanctuaire protecteur face aux éléments

Construite sur un promontoire où la falaise plonge brutalement dans la mer, la chapelle tire son origine d’une tradition maritime profondément ancrée dans la région. Notre-Dame-du-Mai est invoquée depuis des siècles par les marins et pêcheurs, qui la prient pour une mer clémente et un retour en sécurité. En témoignage de cette dévotion, l’intérieur du sanctuaire abrite de nombreux ex-voto, plaques gravées, maquettes de bateaux ou peintures naïves, laissés en remerciement pour une tempête évitée ou une traversée périlleuse achevée sans encombre.

Le nom "Notre-Dame-du-Mai" vient du latin Madonna de Maggio (Notre-Dame de Mai), car une grande procession y était organisée chaque année en mai, rassemblant les fidèles de tout le littoral varois. Aujourd’hui encore, une montée en pèlerinage est organisée chaque 1er mai, attirant pèlerins et randonneurs, dans une ambiance à la fois festive et spirituelle.

Un panorama unique sur la Méditerranée

Depuis le parvis de la chapelle, le spectacle est à couper le souffle. Le site offre une vue à 360°, véritable balcon naturel dominant la côte.

• À l’est, on aperçoit les îles d’Hyères, le Cap Bénat et jusqu’au Massif de l’Estérel par temps clair.
• À l’ouest, la rade de Toulon et la presqu’île de Saint-Mandrier s’étendent sous nos yeux, tandis que le regard porte parfois jusqu’aux calanques de Marseille.
• Au sud, c’est l’infini bleu de la Méditerranée, souvent teinté d’une lumière changeante, où croisent voiliers et cargos en route vers le grand large.

C’est l’un des plus beaux points de vue du littoral varois, et un lieu idéal pour observer le coucher du soleil, lorsque la mer et le ciel se fondent dans des nuances d’or et de pourpre.

Un accès par des sentiers panoramiques

La montée vers la chapelle est une aventure en soi, et plusieurs sentiers permettent de rejoindre ce sanctuaire perché.

• Depuis la Seyne-sur-Mer (parking du Cap Sicié)
  • Distance : 5 km aller-retour
  • Durée : environ 2h30 (montée et descente)
  • Difficulté : modérée à soutenue (certaines portions sont raides)
  • Ce sentier traverse le Massif du Cap Sicié, une forêt de chênes-lièges et de pins maritimes, où le parfum du maquis accompagne la marche.
• Par la route forestière du Mai (accès en voiture jusqu’à un parking proche, puis 15 min de marche)
  • Cette option permet d’accéder à la chapelle sans grande difficulté, idéale pour ceux qui souhaitent profiter du panorama sans randonnée trop exigeante.

Un site naturel et spirituel à préserver

Notre-Dame-du-Mai est classée site protégé, notamment en raison de la richesse écologique du Massif du Cap Sicié. La garrigue et la forêt abritent une biodiversité précieuse, avec une faune discrète mais bien présente : faucons pèlerins, hiboux grand-ducs, lézards ocellés et parfois même quelques mouflons.

Le site étant exposé aux vents forts, il est important de se renseigner sur les conditions météo avant d’entreprendre l’ascension. En été, le massif est souvent fermé pour risque d’incendie, pensez à vérifier l’accessibilité auprès des offices de tourisme locaux.

Conseils pour profiter pleinement du lieu

• Venez tôt le matin ou en fin de journée, pour profiter de la lumière et éviter la chaleur estivale.
• Prévoyez de l’eau et des chaussures adaptées, surtout si vous choisissez l’ascension à pied.
• Respectez la quiétude du lieu, en particulier à l’intérieur de la chapelle, où la ferveur des marins continue de se ressentir à travers les ex-voto.
• Ne manquez pas la procession du 1er mai, une tradition locale qui mêle spiritualité et convivialité.

Un lieu entre terre et ciel, entre mer et histoire

Plus qu’un simple édifice religieux, Notre-Dame-du-Mai est un symbole du lien indéfectible entre les hommes et la mer, un sanctuaire où les prières des marins résonnent encore sous la voûte. C’est aussi l’un des plus beaux belvédères de la Côte d’Azur, un lieu où l’on se sent suspendu entre ciel et mer, dans une atmosphère paisible et intemporelle. Que l’on vienne pour admirer le paysage, méditer ou simplement ressentir la force du lieu, cette chapelle offre une expérience unique et inoubliable sur les hauteurs de la Méditerranée.