L’intérieur de l’église St Germain, Paris

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Revenons à l’architecture intérieure de l’église St Germain des prés. Vous souvenez vous des dates principales de sa construction ? Une 1re étape vers 1000, puis une 2e étape au 12e siècle, puis une série de restaurations au 19e siècle. Commençons par la nef, où vous êtes assis. Elle présente une architecture composite : en partie du 11e s pour ses parties basses côté gauche, mais très remaniée au 17e siècle, époque à laquelle on reconstruisit les voûtes. Au 19e siècle, ce sont les chapiteaux qui soutiennent les arcs qui sont refaits sur le modèle des anciens, actuellement conservés au musée de Cluny. Et à vrai dire, son architecture n’est pas très intéressante. Et nous vous proposons donc plutôt d’observer l’architecture du chœur, la partie où se trouve l’autel principal sur lequel le prêtre officie. Cette architecture est plus intéressante, car le chœur, contrairement à la nef, a gardé intacte son architecture du milieu du 12e siècle, époque de transition où, à l’architecture romane, succède l’architecture gothique. Approchons-nous donc du chœur pour le regarder de plus près. Regardons d’abord le rez-de-chaussée du chœur, vous constatez que les fenêtres sont étroites, et terminées à leur sommet par des arcs en plein cintre, c’est à dire en demi-cercle. Ce sont là des éléments qui nous permettent de reconnaître le style roman. Regardons maintenant le 2e étage du chœur : les fenêtres sont fermées à leur sommet par des arcs pointus. Ce sont ce qu’on appelle des arcs brisés. Ils sont caractéristiques du style gothique. Levons encore les yeux et regardons la voûte de pierre au dessus de nous. Elle est supportée par 2 arcs de pierre qui sont en croix. Vous les voyez ?? En architecture, ces arcs de pierre sont appelés des « ogives ». Le plafond repose donc sur des « ogives » qui se croisent. Mais dit encore plus proprement, on dit que ce sont des voûtes –c’est à dire le plafond- sur croisées d’ogives. Ce type de voûte est caractéristique du style gothique. Récapitulons : au rez-de-chaussée, donc, nous avons des fenêtres étroites et en plein centre romanes ; au 2e, nous avons des fenêtres surmontées d’arcs brisés gothiques ; au sommet, nous avons des voûtes sur croisée d’ogive gothique. Conclusion : nous avons donc bien ici une cohabitation du style roman qui va bientôt disparaître et du style gothique qui vient d’apparaître au milieu du 12e siècle. Dernière chose : voyez les murs. Ils sont ornés de décors peints. Ils datent tous du Second Empire. Leur auteur est Hippolyte Flandrin, le plus célèbre des élèves d'Ingres et leurs sujets sont tirés de l'Ancien et du Nouveau Testament. Ces peintures rendent à l’église l’aspect qu’elle devait avoir au Moyen Age, époque où les intérieurs d’églises étaient entièrement peints.

FAQ sur l’intérieur de l’église Saint‑Germain‑des‑Prés

Quelle est l’origine et l’ancienneté de l’église ?
L’église Saint‑Germain‑des‑Prés a été fondée au VIᵉ siècle par le roi mérovingien Childebert Ier pour abriter des reliques de la Passion. Elle intègre aujourd’hui des éléments du XIᵉ siècle, ce qui en fait la plus ancienne église de Paris encore debout.
Quel style architectural retrouve‑t‑on à l’intérieur ?
L’architecture intérieure mêle le roman et le gothique. Les parties les plus anciennes, comme la nef, sont de style roman avec des voûtes en plein cintre, tandis que le chœur présente un style gothique primitif, datant du XIIᵉ siècle.
Quel est l’aspect de la nef et du chœur ?
La nef est sobre, rythmée par des colonnes et chapiteaux reconstitués au XIXᵉ siècle. Le chœur conserve des éléments gothiques originels, notamment les voûtes sur croisées d’ogives et des baies en plein cintre qui diffusent une lumière douce.
Quelles fresques et décors peut‑on admirer ?
Le XIXᵉ siècle a vu une campagne de peinture inspirée du Moyen Âge, dirigée par l’artiste Hippolyte Flandrin. On peut y voir des fresques bibliques, des plafonds bleus constellés d’étoiles, et des chapiteaux peints en couleurs vives.
Y a‑t‑il des éléments historiques originaux préservés ?
Le clocher-porche roman, datant de la fin du Xe siècle, est le plus ancien de Paris. On retrouve également plusieurs chapiteaux historiés médiévaux et des vestiges de décor ancien dans certaines chapelles, comme celle de Saint‑Symphorien.
Quelle ambiance règne dans l’église aujourd’hui ?
L’église dégage une atmosphère chaleureuse et spirituelle, accentuée par ses couleurs restaurées et la lumière filtrée par les vitraux. Les restaurations récentes ont ravivé l’éclat polychrome d’inspiration médiévale, tout en respectant son histoire.
Y a‑t‑il des chapelles spécifiques remarquables ?
La chapelle axiale de la Vierge, restaurée dans un style néo-médiéval, conserve un retable Renaissance. D’autres chapelles latérales, comme celle de Saint‑Symphorien, présentent une architecture plus intime avec des décors sobres et anciens.
Qu’en est‑il de la restauration et conservation ?
L’église a subi plusieurs phases de restauration, notamment au XIXᵉ siècle, puis au début du XXIᵉ siècle. Ces travaux ont porté sur les décors peints, les sols, l’orgue et l’éclairage, redonnant à l’édifice son éclat originel.
Peut‑on visiter l’intérieur librement et assister à des offices ?
Oui, l’église est ouverte tous les jours pour les visites libres. Des messes y sont régulièrement célébrées. L’entrée est gratuite et le lieu reste avant tout un espace de prière et de recueillement.
Pourquoi visiter l’intérieur de Saint‑Germain‑des‑Prés ?
Pour son importance historique en tant que plus ancienne église de Paris, son architecture mêlant roman et gothique, ses peintures murales uniques et son ambiance patrimoniale exceptionnelle. C’est un joyau méconnu du patrimoine parisien.

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Auteur du guide: Julien Laz, grand voyageur ayant visité des centaines de destinations, et fondateur de Cityzeum. Update page : juin 2026

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