A l'est de Poitiers, dans le département des Deux-Sèvres, Parthenay, ville d'environ 10000 habitants, est la capitale du pays de Gâtine et sa campagne de bocage. Implantée le long du Thouet, Parthenay compte parmi les pays d'Art et d'Histoire, un label rappelant l'importance du patrimoine de la ville, ainsi que sa mise en valeur et la qualité des services de visite : ne pas hésiter donc à se rendre à l'office du tourisme se renseigner sur les visites guidées ou tout autre activité culturelle. Conférences, visites, spectacles et animations sont ainsi au programme pour les visiteurs désireux d'en savoir plus sur l'histoire de cette ancienne cité médiévale qui a joué un rôle important dans les guerres opposants roi de France et d 'Angleterre au XIIIe siècle. Témoins de cette époque, les vestiges des fortifications sont ce qui marque le plus les esprits de quiconque se rend à Parthenay : la Porte Saint-Jacques, la Porte de la Citadelle marquent de manière imposante l'entrée de la cité, tandis que l'enceinte est parcourue du chemin de ronde des remparts, bordés du Thoué comme douves naturelles. A l'intérieur de la ville, on déambule de par les étroites rues médiévales, avec leurs maisons à pan de bois comme la rue de la Vau-Saint-Jacques, un axe de la route de Compostelle, ancienne rue marchande où l'on appréciera les façades à colombages du Moyen-Age (XIVe). Un ensemble parfaitement mis en valeur la nuit par des éclairages. Pour ceux qui aiment la bonne viande, la vache parthenaise, dont la réputation dépasse les frontières, est une dégustation incontournable, tout comme l'agneau de Gâtine. Plusieurs festivals égayent la ville l'été, comme le festival FLIP consacré exclusivement aux jeux en tout genre : société, multimédia, éveil, sport, hasard... pour tous les goûts et tous les âges (début juillet, www.jeux-festival.com).