Les 10 événements historiques qui ont fait Londres

L'histoire de Londres est riche et complexe, remontant à l'Antiquité. Les Romains ont fondé Londinium en 43 ap. JC et le Mur de Londres a aidé à son développement. La bataille d'Hastings en 1066 a permis à Guillaume le Conquérant de prendre le contrôle de l'Angleterre et de fonder plusieurs donjons, dont l'ancêtre de la Tour de Londres. Le Grand Incendie de Londres en 1666 a détruit une grande partie de la ville en bois, tandis que le XVIIIe siècle a vu Londres devenir la capitale de l'Empire britannique.

L'ouverture du premier métro du monde en 1863 symbolise le développement industriel de la ville, tandis que le Blitz pendant la Seconde Guerre mondiale a entraîné la reconstruction de la ville. Le Grand Londres a été créé en 1965, tandis que les JO de 2012 et le Brexit de 2020 ont marqué l'histoire plus récente de la ville. Les musées de Londres, tels que le Musée de Londres et la Tour de Londres, offrent une occasion de découvrir l'histoire de la ville.

L’histoire de Londres est longue et mouvementée, comme c’est toujours le cas pour une ville de cette importance, fondée dès l’Antiquité. Les traces du passé sont encore nombreuses à être visibles lorsque l’on visite Londres… Quelques repères ne font pas de mal avant de partir pour s’y retrouver ! Pour cela, voici 10 événements historiques clés qui ont fait Londres telle qu’on la connaît aujourd’hui :

1-La Londres antique, 43 ap. JC : 

A cette lointaine époque, il était difficile d’imaginer que Londres deviendrait un jour une puissante mégalopole d’envergure mondiale… Alors que Londres et ses environs actuels étaient alors habités par quelques tribus bretonnes anciennement installées, les Romains en pleine expansion fondent Londinium en 43 de notre ère. Le passage stratégique de la Tamise n’était pas étranger à ce choix.

2-Le Mur de Londres, II siècle ap. JC :

Quelques vestiges du tout premier Mur de Londres sont encore visibles aujourd’hui. Une date importante pour le premier essor de Londres : l’enceinte formée par ces remparts serviront à la ville pour se développer durant une longue période. La ville prospère en atteignant plus de 45 000 au IIIe siècle, alors que l’Empire romain commence son inexorable déclin.

3-La bataille d’Hastings, 1066

Cette bataille ne s’est certes pas produite à Londres, mais elle est le point de départ de la place à part qu’occupe la ville dans l’histoire du pays : le vainqueur Guillaume le Conquérant est alors couronné roi d'Angleterre, et fera bâtir plusieurs donjons successifs à Londres, dont l’ancêtre de l’actuelle Tour de Londres. Les rois successeurs prendront par la suite Londres comme lieu de résidence royale.

4-Le Grand Incendie de Londres, 1666

Le XVIIe siècle n’a pas toujours été tendre avec Londres… une grande peste sévit en 1665, entraînant de nombreux morts, elle sera suivie par l’une des grandes catastrophes ayant touchées la ville : le Grand Incendie de 1666. Londres, principalement construite en bois, part en fumée et mettra du temps à se reconstruire.

(The Natural History Museum. This is a panorama of approximately 5 segments. Taken with a Canon 5D and 17-40mm f/4L. - Diliff )

5-Capitale de l’Empire britannique, 1707

Au XVIIIe siècle, l’Empire britannique devient tout puissant et s’étend aux quatre coins du monde. Les Anglais colonisent partout où ils le peuvent grâce à leur puissante flotte et leurs armes, et mettent au point un système commercial qui voit affluer les marchandises les plus exotiques en Angleterre. Londres prend alors place parmi les plus importantes villes du monde, un statut qu’elle ne lâchera plus par la suite. 

6-Le premier métro du monde, 1863

L’ouverture du premier métro au monde à Londres, au-delà de la performance technique, est le symbole du développement industriel effréné de la ville durant la Révolution industrielle du XIXe siècle. Grande pauvreté de certains quartiers, fumées et problèmes de pollution accompagnent ce développement, mais Londres dépassera bientôt le million d’habitants, et sera la première ville au monde à le faire.

7-Le Blitz, 1940-1941

Cette période sombre de l’histoire de Londres se déroule durant la Seconde Guerre Mondiale : les Allemands bombardent alors chaque jour la capitale afin de démoraliser ses habitants. Des dizaines de milliers mourront. Les destructions entraînées par les bombes entraîneront un remodelage complet de la ville qui fut reconstruite après guerre. Le visage actuel de Londres prend ici ses racines.

8-Le Grand Londres, 1965

La ville n’aura pas mis très longtemps à reprendre son essor après la Seconde Guerre Mondiale. A tel point qu’en 1965 est créé le Greater London Council, le Grand Londres actuel, afin de prendre en compte une expansion urbaine qui dépassait de loin le coeur historique de Londres. Cette composante est essentielle dans l’organisation spatiale actuelle de la capitale, très étalée et englobant de nombreuses localités.

9-Les JO de 2012

Événement d'envergure mondiale, les JO marquent toujours l’histoire d’une ville. Londres accueille les festivités en 2012, pour la troisième fois en tout, dans leur version estivale. De nombreuses infrastructures construites pour les JO de Londres sont évidemment utilisées et toujours visibles un peu partout dans Londres. 204 délégations ont participé aux JO de 2012, avec comme trio de tête pour les médailles les USA, la Chine et le Royaume-Uni. La France finira en 7e position.

10-Le Brexit, 2020

Sans précédent dans l’histoire de l’Union Européenne, un pays membre décide de la quitter. Désormais, Londres ne fait plus partie d’une alliance qu’elle a intégrée dès 1973 à l’origine. En tant que capitale du Royaume-Uni, la symbolique est lourde de sens pour Londres, qui reprend dès lors sa totale indépendance.

Musées pour découvrir l’histoire de Londres

Il existe de nombreux musées à Londres qui vous permettront de découvrir l'histoire de Londres :

- Le Musée Churchill War Rooms : Ce musée est installé dans les anciennes salles de guerre secrètes et souterraines de Winston Churchill. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les différents états-majors se réunissaient ici, sous les bureaux du Gouvernement de Great George Street.

- Le Musée de Londres : Ce musée explore l'histoire de Londres à travers une collection de plus d'un million d'objets et d'archives.

- La Tour de Londres : Le musée de la Tour de Londres expose les joyaux de la Couronne et abrite également une exposition sur l'histoire de la tour elle-même.

- Le Musée de la Guerre impériale : Ce musée couvre l'histoire militaire britannique depuis la Première Guerre mondiale jusqu'à nos jours.

- Le Musée Brunel : Ce musée est dédié à l'ingénieur Brunel, qui a conçu de nombreux projets de génie civil à Londres.

Les transformations urbaines de Londres au XIXe siècle

• La Révolution industrielle et ses impacts
  • Urbanisation et infrastructures : La Révolution industrielle au XIXe siècle a conduit à une expansion rapide de Londres. La ville s'est modernisée avec la construction de ponts emblématiques tels que le Tower Bridge, et de gares comme la gare de King's Cross. L'urbanisation rapide a également entraîné la création de vastes quartiers ouvriers et la construction de bâtiments publics imposants.
  • Problèmes sanitaires : Cette période a vu l'apparition de problèmes sanitaires majeurs, notamment la Grande Puanteur de 1858, causée par l'accumulation des déchets humains dans la Tamise. Cela a conduit à la construction du système d'égouts de Londres, conçu par Joseph Bazalgette, qui est encore en usage aujourd'hui.

Les mouvements sociaux et politiques

• La Chartisme et les réformes sociales
  • Les Chartistes : Dans les années 1830 et 1840, le mouvement chartiste a émergé en réponse aux conditions de vie difficiles des classes ouvrières. Ils ont organisé des pétitions massives pour demander des réformes démocratiques, influençant les futures réformes électorales.
  • Les réformes sociales : Londres a été un centre pour les réformes sociales, avec des figures comme Charles Dickens exposant les conditions de vie misérables des pauvres dans ses romans. Les travaux de réformateurs comme Edwin Chadwick ont conduit à des améliorations significatives des conditions de vie et de travail.

Les conflits et reconstructions du XXe siècle

• Les luttes pour les droits civiques
  • Les suffragettes : Londres a été le théâtre de nombreuses manifestations pour les droits des femmes, menées par des figures comme Emmeline Pankhurst. Leurs efforts ont finalement conduit à l'octroi du droit de vote aux femmes en 1918.
  • Les mouvements anti-racistes : Après la Seconde Guerre mondiale, Londres a vu l'arrivée de nombreuses communautés issues des anciennes colonies britanniques. Les années 1960 et 1970 ont été marquées par des mouvements pour les droits civiques et contre le racisme, influençant la politique et la société londonienne.

Les événements marquants récents

• Le renouveau économique et culturel des années 1990 et 2000

  • Renaissance de la South Bank : La fin du XXe siècle a vu une transformation significative de la South Bank de la Tamise. Des projets comme le London Eye, la Tate Modern, et la rénovation du Shakespeare's Globe ont revitalisé cette zone, en faisant un centre culturel dynamique.
  • La City et Canary Wharf : Le développement de Canary Wharf a transformé les Docklands en un centre financier moderne. La City de Londres a également vu la construction de gratte-ciel emblématiques comme le Gherkin et le Shard, symbolisant le renouveau économique de la capitale.

• Les attentats de 2005

  • Les attaques du 7 juillet 2005 : Ces attentats coordonnés dans les transports publics de Londres ont causé la mort de 52 personnes et en ont blessé plus de 700. Cet événement tragique a renforcé les mesures de sécurité et de surveillance dans la ville et a marqué profondément la conscience collective des Londoniens.