Les sculptures de l’intérieur de la Sainte Chapelle, Paris

Maintenant, regardons mieux ce qui nous entoure. Bien sûr, ce sont surtout les vitraux qui retiennent notre attention. Nous en parlerons tout à l’heure. Pour autant, ne négligeons pas le reste de la décoration peinte et sculptée. Le programme iconographique, c'est-à-dire le choix des thèmes à illustrer, est très complexe. Il est illustré dans la décoration des murs tant à gauche qu'à droite en dessous des vitraux. Il s'agissait avant tout de souligner que la dévotion au Christ était universelle. Tous les ordres de la création participent à cet acte d'adoration. Promenez-vous et regardez ainsi au hasard quelques-uns des chapiteaux miniaturisés où est évoqué le monde végétal et animal. Comme vous pouvez le constater, les plantes sont représentées de façon réaliste : vous reconnaîtrez peut-être les feuilles d'érable, de chêne, de vigne ou de lierre voire même un rosier fleuri. De petits lézards ainsi que de gracieux oiseaux se mêlent parfois aux feuillages Au dessus de ces chapiteaux sont représentés des anges aux ailes déployés portant des encensoirs, des couronnes et des palmes. Il s'agit bien sûr d'une allusion aux martyrs qui, pour témoigner de leur foi, n'ont pas hésité à sacrifier leur vie Regardez au-dessus des chapiteaux qui courent autour des murs. Des médaillons en forme de quatre-feuilles surmontés par les anges montrent les détails de leur exécution. Ces scènes sont peintes sur des fonds brillants souvent bleus ornés de dorures et de pierreries imitant les techniques de l'orfèvrerie des reliquaires présentés dans la chapelle. Maintenant, placez-vous, à partir de l’entrée au niveau de la troisième travée où, à gauche et à droite, ont été aménagées deux vastes niches. Le roi et ses familiers devaient sans doute s'y tenir un peu à l'écart des chanoines. Remarquez la délicatesse du décor sculpté de l'arc les surmontant : huit anges d'à peine vingt centimètres se tournent vers le buste du Christ. Mais la décoration sculptée culmine dans la série des douze apôtres placés contre les piliers séparant les verrières de vitraux. Les théologiens médiévaux ont très souvent comparé les supports architecturaux des églises aux disciples du Christ, eux-mêmes soutiens de la communauté chrétienne. Mais jusqu’alors c'était à l'extérieur, sur les portails, qu'étaient représentés les apôtres autour de Jésus. Ici, au contraire, ce programme, ce jeu de symboles, se trouve à l'intérieur de l'édifice: chaque saint se dresse le long des colonnes, les pieds reposant sur un socle et la tête abritée par un dais. Cette disposition, très originale pour l’époque, sera souvent reprise par la suite. Arrêtons-nous sur ces statues. Six d'entre eux jugées trop abîmées furent remplacées par des copies. Malgré ces vicissitudes, sachez que les apôtres de la Sainte-Chapelle constituent indéniablement l’un des sommets de la sculpture gothique. Deux artistes, au moins les ont taillés. Si vous retournez à l'entrée de la chapelle haute, la vue d'ensemble de la nef vous permettra facilement d’en distinguer les deux styles. Regardez attentivement le troisième apôtre sur le mur de gauche. Il illustre parfaitement un premier style, identifiable grâce à la souplesse des drapés et à l'expression sereine des visages. S'y révèle l'influence directe de la partie gauche du tympan du portail central de Notre-Dame, preuve, s’il en est, que les artistes qui y ont travaillé avaient acquis une renommée telle qu'ils participaient à tous les chantiers importants de leur temps. Le style du second artiste, lui, est le plus identifiable dans les deux statues situées juste à côté de celle dont nous venons de parler. Adossées aux piliers des troisièmes et quatrièmes travées, elles sont d'un style très différent. Les plis des vêtements sont cette fois profondément creusés. Grâce à ce violent contraste entre l'ombre et la lumière, les personnages paraissent en mouvement. L'expression des visages est également très marquée. C'est à ce même sculpteur que l'on peut sans doute attribuer le célèbre « ange au sourire » de la façade de la cathédrale de Reims.