Tower bridge, Londres

Tower Bridge est un des symboles de Londres. Son nom vient du fait qu'il est situé à proximité de la Tower of London. Dans la seconde moitié du XIXe siècle, la croissance du commerce maritime au centre de Londres obligeat à augmenter les moyens d'échange entre les deux rives de la Tamise. La construction d'un pont fixe aurait été impensable pour le passage des bateaux de marchandise. En 1870, un tunnel sous la Tamise a été creusé pour les piétons. Ce n'est qu'en 1886, avec le projet architectural, d'un pont mobile, de Horace Jones, que ce problème fut résolut et que la construction du Tower Bridge commença. Il fallut 8 ans, 432 ouvriers , 70 000 tonnes de pierres et 11 000 tonnes d'acier, pour construire ce pont de 244 m de long, divisé en deux moitiés qui peuvent se relever à 83 degrés. De style gothique victorien, le pont était une prouesse non seulement architecturale mais aussi technique. Quelques composant originaux du mécanisme ont été conservés, mais ne sont plus en état de fonctionnement et ont été en grande partie remplacés par un système hydraulique. Cette véritable prouesse de l'ingéniosité victorienne a fonctionné jusqu'en 1976 mais aujourd'hui, n'a plus qu'un intérêt historique, et touristique (on peut voir l'ancienne mécanique du pont dans le Tower Bridge Expérience). Une galerie piétonne joint les deux tours en surplombant le pont. Celle-ci fut fermée en 1910 à cause de son manque de popularité. Elle a ré ouvert ses portes depuis 1982, après avoir subi une réhabilitation en un lieu d'exposition. A faire : traverser le pont pour se rendre à la Tower of London, emprunter la galerie haute. A voir : L'architecture, l'histoire et le mécanisme du pont au Tower Bridge Experience.

Le Tower Bridge est un pont mobile situé sur la Tamise à Southwark. Il fût inauguré en 1894 après le travail de 432 ouvriers de cinq grandes entreprises. Il est composé de deux grandes tours, d'une suspension rigide, d'un tablier et d'une passerelle au sommet. Avant 1976, son mécanisme d’ouverture marchait à la vapeur. Aujourd’hui, il s’ouvre au moins 10 fois par semaine pour permettre la navigation des vaisseaux de plus de 14 mètres de haut.

Tower Bridge : un chef-d'œuvre victorien au cœur de Londres

Le Tower Bridge, situé sur la Tamise à proximité de la Tower of London, est l’un des monuments les plus emblématiques de Londres. Alliant fonctionnalité et esthétique, ce pont mobile est un joyau de l’ère victorienne, reconnu pour son architecture néo-gothique et son ingénierie innovante. Inauguré en 1894 après huit années de construction, il continue de fasciner par son histoire, son mécanisme impressionnant et les panoramas qu’il offre sur la capitale britannique.

Une réponse à un défi logistique

Dans la seconde moitié du XIXe siècle, l’expansion du commerce maritime de Londres nécessitait de nouveaux moyens pour relier les deux rives de la Tamise sans bloquer le passage des navires. Un pont fixe étant incompatible avec la navigation, un concours fut organisé pour concevoir un pont mobile capable de répondre à ces exigences.

En 1886, le projet de Sir Horace Jones, architecte de la ville de Londres, fut retenu. Aidé par l’ingénieur John Wolfe Barry, il imagina un pont combinant des éléments esthétiques néo-gothiques et un mécanisme innovant de levée. La construction commença cette même année.

Une prouesse technique et architecturale

Le Tower Bridge est un pont basculant de 244 mètres de long, avec deux tours principales reliées par des passerelles piétonnes en hauteur. Sa structure repose sur une combinaison de 70 000 tonnes de granit et de pierre de Portland pour la façade, et de 11 000 tonnes d’acier pour l’ossature.

Le mécanisme

Le pont est conçu pour se relever en son centre, avec deux bascules capables de s’élever jusqu’à 83 degrés pour permettre le passage des navires. À l’origine, ce mécanisme était actionné par un système hydraulique à vapeur, qui a fonctionné sans interruption jusqu’en 1976, avant d’être remplacé par un système électro-hydraulique moderne.

Les galeries piétonnes

Deux passerelles suspendues, situées à 42 mètres au-dessus de la Tamise, relient les tours du pont. Conçues pour les piétons lorsque le pont était levé, elles ont été fermées en 1910 en raison de leur faible popularité. Elles ont rouvert en 1982 après une rénovation complète, devenant un espace d’exposition accessible via le Tower Bridge Experience.

Une visite incontournable

Le Tower Bridge Experience

Le Tower Bridge Experience offre une immersion fascinante dans l’histoire et la mécanique du pont. Parmi les points forts :

• La salle des machines d’origine : Vous pourrez découvrir les éléments préservés du mécanisme hydraulique victorien, qui actionnait les bascules avec une précision impressionnante.
• Les expositions interactives : Des écrans et des maquettes expliquent la construction, l’ingénierie et l’évolution du pont au fil des décennies.
• La galerie en verre : Située dans les passerelles supérieures, cette galerie offre une vue spectaculaire sur la Tamise et les monuments environnants, avec un plancher en verre permettant de voir le trafic en dessous.

Une vue panoramique

Depuis les galeries hautes, le Tower Bridge offre des perspectives incomparables sur la Tour de Londres, le Shard, le HMS Belfast et d’autres sites emblématiques. Au coucher du soleil, la vue devient particulièrement magique, avec les reflets dorés de la ville sur la rivière.

Activités à faire

• Traversez le pont pour rejoindre la Tour de Londres et explorer l’histoire médiévale de la capitale.
• Admirez l’architecture spectaculaire depuis les quais voisins, notamment à Potters Fields Park pour une vue pittoresque du pont et de la Tamise.
• Marchez le long de la rive sud pour découvrir les pubs historiques et les marchés animés comme Borough Market.

Quelques chiffres impressionnants

• Durée de construction : 8 ans (1886-1894).
• Nombre d’ouvriers : 432 personnes travaillant sur le chantier.
• Taille : 244 mètres de long, avec une portée centrale de 61 mètres.
• Hauteur des tours : 65 mètres au-dessus du niveau de la Tamise.
• Fréquence d’ouverture : Le pont s’ouvre en moyenne 10 fois par semaine pour les navires de plus de 14 mètres de haut.

Conseils pratiques pour votre visite

• Horaires : Le Tower Bridge Experience est ouvert tous les jours, généralement de 9h30 à 18h. Les horaires peuvent varier selon les saisons.
• Billetterie : Réservez vos billets en ligne pour éviter les files d’attente. Des tarifs réduits sont disponibles pour les familles et les groupes.
• Durée de la visite : Comptez environ 1h30 pour explorer les galeries et les salles des machines.
• Accessibilité : Le site est accessible aux personnes à mobilité réduite, avec des ascenseurs menant aux galeries supérieures.
• Meilleur moment pour visiter : En matinée ou en fin d’après-midi pour éviter les foules et profiter de la lumière idéale pour la photographie.

Un symbole intemporel de Londres

Le Tower Bridge n’est pas qu’un simple pont : c’est un témoignage de l’ingéniosité victorienne et un monument qui incarne l’esprit de Londres. Que vous soyez passionné par l’histoire, l’architecture ou les paysages urbains, une visite de ce pont légendaire est une expérience inoubliable, offrant un mélange parfait entre patrimoine et modernité.