Guide Deux-Sèvres: les lieux à voir

A l’est de Poitiers, dans le département des Deux-Sèvres, Parthenay, ville d’environ 10000 habitants, est la capitale du pays de Gâtine et sa campagne de bocage. Implantée le long du Thouet, Parthenay compte parmi les pays d’Art et d’Histoire, un label rappelant l’importance du patrimoine de la ville, ainsi que sa mise en valeur et la qualité des services de visite : ne pas hésiter donc à se rendre à l’office du tourisme se renseigner sur les visites guidées ou tout autre activité culturelle. Conférences, visites, spectacles et animations sont ainsi au programme pour les visiteurs désireux d’en savoir plus sur l’histoire de cette ancienne cité médiévale qui a joué un rôle important dans les guerres oppos... infos pratiques et réserver

La région environnante de Parthenay, dont la ville est la capitale, se nomme la Gâtine. Il s’agit d’une région rurale, aux paysages granitiques et bocagers, à travers lesquelles les amateurs de randonnées campagnardes à pied ou à vélo trouveront leur compte : les chemins de randonnées sont nombreux, et vous trouverez à l’office du tourisme de Parthenay les plans des circuits (location de vélos : Duo cycle, +33549690701, 3 rue de Verdun, 79200 Parthenay). Durant la balade, on aura le choix de suivre la Voie Verte direction Bressuire, rejoindre Thouars le long du cours du Thouet, pour des trajets relativement important, ou, en restant à proximité direct de Parthenay, partir visiter les châteaux de Saint-Loup-sur-Thoue... infos pratiques et réserver

Capitale des Deux-Sèvres et de la Venise Verte, Niort est de nos jours connues pour être un centre important spécialisé dans l'économie tertiaire et plus précisément les assurances, dont la ville accueille les sièges de quelques grandes sociétés. Rien de très attirant là-dedans pour le touriste, mais il ne faut pas oublier le passé médiéval de Niort qui était alors une cité d'importance stratégique, notamment par son port en bordure de la Sèvre. Témoin de cette époque, le donjon est le vestige de l'ancienne forteresse du XIIe qui enserrait toute la cité. Pour être exact, il s'agit en fait de deux donjons jumeaux, tous deux d'architecture romane de 28 et 23 mètres de haut, parmi les plus de France. On ne manquera pas... infos pratiques et réserver

La visite de Melle s'adresse avant tout aux passionnés d'architecture et d'art roman. La prospérité de cette cité remonte au temps de Charlemagne,sous lequel on exploitait ici les mines d'argent et de plomb, jusqu'à l'an mille. La visite guidée des mines des Rois Francs permet de découvrir les techniques liées à cette exploitation ainsi que les méthodes ancestrales de fabrication de monnaie (Rue du Pré du Gué, +33549291664, www.mellecom.com). On déambule dans les rues de la petite ville au fil des maisons d'époque médiévale qui côtoient les architectures art Déco, en s'arrêtant devant chacune des églises qui composent la « Triade romane » : la plus renommée d'entre-elles, Saint-Hilaire et son décor sculpté, datant d... infos pratiques et réserver

Au coeur de la Forêt de Chizé, à une vingtaine de minutes au sud de Niort, le Zoodyssée est un grand parc animalier spécialisé dans la faune européenne. Deux circuits de visite sont possible : le petit parc tout d'abord, composé d'enclos accueillant des espèces de petites tailles : on y observe les renards, les blaireaux, les vautours, les porcs-epic ou les emblématiques lynx, parmi d'autres animaux. Un bassin de 1200 m² permettant la vision sous l'eau abrite des loutres et des tortues. Plus loin s'étend le grand parc. Ici, les enclos peuvent être vastes et il faudra être équipé de jumelles et de patience pour observer certaines espèces les plus secrètes. Au programme, loups, sangliers, bisons, bouquetins... et les plus p... infos pratiques et réserver

Saint-Maixent-l'Ecole est loin d'être une destination touristique phare, il n'empêche que cette petite ville possède un patrimoine digne d'intérêt. Saint-Maixent est avant tout connue pour son importante école militaire : on ne s'étonne donc pas de la présence d'un musée du Sous-Officier (!), dont l'entrée est gratuite (+33549768255, tous les jours, 14h-18h), conseillé à quiconque aime les uniformes, de l'Ancien Régime à aujourd'hui. Toujours au rayon militaire, Saint-Maixent est la ville natale du célèbre colonel Denfert-Rochereau (sa maison se trouve rue Chalon), défenseur de Belfort en 1870. Dans le centre de Saint-Maixent, on appréciera les demeures médiévales : rue du Palais avec l'hôtel Balizy et l'hôtel de v... infos pratiques et réserver

Le musée des Tumulus de Bougon se situe non loin de la Motte-Saint-Héray, petite ville elle-même au sud-est de Saint-Maixent l'Ecole. Autant dire que la région est plutôt rurale. Le site des tumulus est découvert en 1840, mais les fouilles s'intensifient dans les années 1960 pour exhumer une nécropole néolithique exceptionnelle : on retrouve six tumulus, ces constructions funéraires constituées de terre et de pierres, estimés au Ve siècle avant notre ère, soit il y a 7000 ans. Deux étapes composent la viste des tumulus : On passe tout d'abord par le musée, un bâtiment à l'architecture étonnante (inauguré en 1993), piliers d'acier et plaques de verre transparentes, recouvrant un ancien prieuré cistercien qui se tena... infos pratiques et réserver

Né de la fusion de deux communes, Saint-Loup-sur Thouet et Lamairé, le village se situe sur les rives du Thouet. Dépassant guère les 1000 habitants, le calme règne sur les rues du village dans lesquelles on observe encore quelques beaux exemples de façades à colombages datant des XVe et XVIe siècles (rue Théophane-Vénard, un prêtre originaire du village, décapité au Tonkin, canonisé à Rome en 1988 !). On rentre rapidement dans l'église Notre-Dame voir son retable XVIIe très bien travaillé. Mais l'incontournable à Saint-Loup-Lamairé, c'est le château de Saint-Loup sur Thouet. L'impressionnante demeure affiche fièrement sa façade de style Louis XIII-Henri IV aux allures parfaitement entretenues. Dans une région où l... infos pratiques et réserver

Édifiée entre la fin du XIe siècle et le milieu du XIIe siècle, l'église abbatiale Saint-Pierre d'Airvault est l'un des édifices majeurs de l'art roman poitevin. À l'extérieur, deux éléments méritent particulièrement l'attention: l'harmonieux chevet à plan en trèfle et la façade, élégamment rythmée par ses arcatures, où subsistent encore, à gauche du portail, les restes d'une statue de cavalier. À l'intérieur, outre de nombreux chapiteaux sculptés, est conservé le tombeau du premier abbé, Pierre de Saine Fontaine.... infos pratiques et réserver

Le musée des tumulus de Bougon s'articule en deux parties. Il y a le musée proprement dit qui est consacré à l'histoire du site archéologique et à la présentation de la culture matérielle de l'époque néolithique tout en la replaçant dans l'histoire de la planète et de l'homme. Et puis il y a le parcours découverte qui est, quant à lui, consacré à la reconstitution grandeur nature du cadre de vie de l'homme au Néolithique, tant dans les bâtiments que dans la faune domestique ou la flore.... infos pratiques et réserver

Fondée au XVIe siècle par Artus, le père de Claude Gouffier, la collégiale d'Oiron mêle intimement le goût italien aux expérimentations du gothique finissant. Ce sont les tombeaux des membres de la famille Gouffier, réalisés par des sculpteurs toscans, qui la rendent particulièrement remarquable.... infos pratiques et réserver

C'est en 843, quand les moines venu de Vertou viennent s'y réfugier, que le monastère de Saint-Jouin-de-Marnes prend son essor, devenant peu à peu une abbaye particulièrement riche. L'église abbatiale, construite entre 1095 et 1130, témoigne de cette prospérité : comme à Notre-Dame de Poitiers, les sculptures s'échappent du cadre strict des portails pour s'étendre sur l'ensemble de la façade écran. À l'intérieur, les trois vaisseaux de la nef, initialement charpentée et voûtée au XIIIe siècle, se développent selon un rythme particulièrement harmonieux.... infos pratiques et réserver

Artère principale de la ville médiévale de Parthenay, menant à la citadelle, la rue de Vau-Saint-Jacques a conservé une bonne part de son urbanisme de la fin du Moyen Âge, et l'on peut y admirer de nombreuses maisons à pans de bois, dont, de façon caractéristique, le deuxième niveau surplombe partiellement la rue. En raison de l'exigüité de l'emplacement de la ville, les maisons y sont relativement hautes pour une ville médiévale, certaines atteignant trois étages.... infos pratiques et réserver

De l'église primitive de Saint-Médard-de-Thouars, édifiée dans la première moitié du XIe siècle, ne subsistent que quelques éléments en partie basse de la façade. Elle fut reprise une première fois dans la seconde moitié du XIIe siècle, époque à laquelle fut érigée la grande façade écran, qui, selon une formule particulière, présente, au-dessus des archivoltes consacrées au Christ, les prophètes entourant le Christ en gloire formant un registre de sculpture monumentale sur toute la largeur de la façade. L'intérieur de l'église a été entièrement repris au XVe siècle, en un gothique particulièrement épuré qui contraste avec la chapelle Saint-Louis, au nord, élevée en 1510 et dont la voûte présente un riche... infos pratiques et réserver