Sablonceaux et son abbaye, Charente-Maritime

Sablonceaux est un village dépassant difficilement les 1000 habitants, situé à une quinzaine de kilomètres au nord de Royan. L'attraction majeure de Sablonceaux réside dans son abbaye : elle fût fondée dès le XIIe siècle, vers 1136, à l'instigation d'un duc d'Aquitaine et comte du Poitou, Guillaume X, soucieux de faire pardonner ses infidélités envers le pape. L'église abbatiale, tout en sobriété, impressionne de par ses dimensions imposantes. L'abbaye de Sablonceaux prospère tranquillement jusqu'au XIVe siècle : les troubles qui agitent alors la région saintongeaise, nés des multiples conflits entre Français et Anglais, donne toute latitude aux pillards qui s'attaquent à l'abbaye. L'église est retouchée pour réparer les dégâts, comme par exemple la tour gothique visible aujourd'hui. Les Guerres de Religion ne furent pas de tout repos non plus, lorsque l'abbaye fût durement pillée et incendiée. Après la Révolution, l'abbaye est vendue et transformée un temps en carrière de pierre, prélevée directement sur les bâtiments conventuels. Rendue à l'église au XIXe, l'abbaye est classée monument historique en 1907. D'importants travaux de restauration débutent en 1962 sur décision d'André Malraux. Depuis 1987, la gestion de l'abbaye est confiée à la Communauté du Chemin Neuf : sont ainsi organisées les Estivales de Sablonceaux, de juillet à août, basées sur des visites guidées de l'abbaye et de son église se déroulant les après-midi, un spectacle son et lumière et une petite exposition artistique. Ce lieu se trouve dans le guide Charente-Maritime .